(20 января 2017) 125 лет со дня рождения артиста СССР Григория Романовича Ширмы.
Среди ярких имен белорусской культуры почетное место занимает имя Григория Ширмы — патриарха белорусской песни, музыканта-художника, который прожил долгую и во многом поучительную жизнь. Григорий Романович Ширма родился 20 января 1892 года в деревне Шакуны Пружанского района в большой крестьянской семье. Музыкальность, видимо, была в семейных генах, так как все члены семьи обладали хорошим голосом. Тяга к знаниям проснулась в мальчике рано. В шесть лет его можно было застать пасущим скот с книжкой в руках, а в двенадцать он с разрешения матери и тайком от отца ушел в Пружаны, чтобы поступить в местное училище. Так началась самостоятельная жизнь Григория Романовича.
После окончания училища юноша поступил на двухгодичные педагогические курсы в Свенцянах. Там серьезное внимание уделялось пению и игре на скрипке. В это время Ширма начал записывать белорусские народные песни. Вскоре его назначили преподавателем двухклассного училища в Свенцянском уезде. Еще через два года он сдал экзамен в учительский институт в Седлецах. Там его и застала Первая мировая война. Вместе с отходящими русскими войсками эвакуируется и институт — сначала в Москву и Ярославль, потом в Воронеж. В Воронеже Ширма вступает в ряды Красной армии. Однако молодой республике учителя нужны не меньше, чем воины. Григория Романовича демобилизуют и направляют на работу в Новохоперский уезд Воронежской губернии. Здесь он руководит школой в селе Новогольском, преподает литературу, заведует волостным отделом народного образования. В июне 1922 года началась реэвакуация из РСФСР жителей многих районов Западной Беларуси на родину, и Григорий Ширма вернулся в родные Шакуны. Устроиться на работу учителем он сразу не смог, поэтому трудился на лесоразработках. Позже устроился учителем пения и белорусской литературы в открывшейся на частные средства Виленской белорусской гимназии. В Западной Беларуси Григорий Ширма вел большую просветительскую работу, был секретарем Товарищества белорусской школы (ТБШ). В 1930-1931 годах Ширма как один из руководителей ТБШ подвергся судебному преследованию польских властей. Он был заключен в тюрьму Лукишки по обвинению в коммунистической деятельности. Выйдя на свободу, Григорий Романович продолжил просветительскую работу, организовывал в Западной Беларуси национальные школы, устраивал спектакли и концерты с белорусским репертуаром, читал лекции как в крупных городах (Вильно, Белосток), так и в самых отдаленных местах Западной Беларуси. Кроме того, все это время он организовывал и возглавлял различные хоровые коллективы в западных областях Беларуси, в том числе в 1924-1939 годах руководил хором Вильнюсского университета. Вскоре после воссоединения Западной Беларуси с БССР 1 ноября 1939 года Григорию Ширме был вручен мандат на организацию Белорусского ансамбля песни и пляски — первого в его жизни профессионального коллектива. В январе 1940 года начались концерты ансамбля. В июне 1941 года газета «Правда» писала о «свежести, непосредственности и красоте белорусского народного творчества в исполнении этого коллектива». Накануне Великой Отечественной войны ансамбль под руководством Григория Ширмы отправился в поездку по стране.
Вернуться в родные края коллектив смог только в середине 1944 года. В годы войны ансамбль выступал на Урале, в Кузбассе, фронтовых частях. В послевоенный период Григорий Ширма начал подготовительную работу по реорганизации ансамбля в академический хор. В 1950 году был сформирован Государственный хор БССР, в 1955 году он преобразован в Государственную хоровую капеллу БССР, с 1957 года — Государственную академическую хоровую капеллу БССР. Репертуар коллектива постоянно пополнялся лучшими произведениями белорусских композиторов, образцами песенной культуры народов СССР и других стран. Григорий Ширма руководил капеллой до 1970 года. Под его руководством она стала выдающимся хоровым коллективом, отличающимся высоким мастерством. С 1978 года коллектив носит современное название — Государственная академическая хоровая капелла Республики Беларусь имени Григория Романовича Ширмы.
По справедливой оценке Нила Гилевича, лучшим изданием белорусских народных песен с нотами за всю историю белорусской фольклористики стал четырехтомник Ширмы «Белорусские народные песни», отдельные тома которого выходили в 1959, 1960, 1962 и 1976 годах. Это был итог почти 70-летней творческой деятельности Григория Ширмы. С 1966 года Ширма был председателем правления Союза композиторов Беларуси. Его очень беспокоило, что люди в наше время меньше поют. Он считал правильной мысль, что народ, который перестал петь, перестает жить полноценной жизнью. Много сделал Григорий Романович, чтобы белорусская поэзия звучала в музыке. «Часто бывает нужно подсказать композитору, напомнить хороший текст, на который может быть написано интересное произведение», — говорил он. Исходя из многих воспоминаний, у него всегда были с собой лучшие произведения белорусских поэтов, которые он часто раздавал и рассылал композиторам.
Однажды писатель Александр Фадеев, прослушав по радио концерт Государственной каппелы БССР, написал Ширме: «А вы сами знаете, как это действует на душу, когда в необычайно мастерском, проникновенном исполнении услышишь то, что пела тебе мама в детстве?» Умер Григорий Ширма 23 марта 1978 года. Он похоронен в белорусской столице на Московском кладбище. Большие заслуги Григория Ширмы отмечены целым рядом государственных наград. Он — народный артист БССР (1949) и СССР (1955), Герой Социалистического Труда (1977), лауреат Государственной премии БССР (1966, 1974). В Беларуси чтят память выдающегося музыканта. Его имя присвоено музыкальной школе в Пружанах, музыкальному колледжу в Бресте. Улицы имени известного дирижера есть в Минске и Пружанах. В Минске на фасаде дома №19 по улице Советской, где жил Григорий Ширма, установлена мемориальная доска в его честь. Он любил молодежь, заботился о ее творческом росте. Многие и многие белорусские поэты, композиторы, фольклористы, музыканты получили путевку в жизнь благодаря родительскому благословению Григория Романовича Ширмы.